Muchos nombres, un solo amor
A lo largo de su larga e intensa historia, Tartu ha tenido muchos nombres diferentes- Tarbatu, Dorpat, Dorpt, Dörpt, Derpt y Yuryev, y ninguna otra ciudad de Estonia ha sido destruida e incendiada tantas veces como ella. Hoy en día, Tartu es un importante centro cultural y la segunda ciudad más grande del país.
En las llanuras pantanosas del río Emajõgi, donde las dunas de arena facilitaban el cruce del río, surgió un asentamiento hace varios siglos. La existencia del un castillo situado en la colina de Toome se remonta al siglo V, y los hallazgos arqueológicos de la cultura Kunda, descubiertos en el actual distrito de Ihaste, sugieren que la historia de Tartu podría remontarse hasta hace 10.000 años. Tartu se menciona por primera vez en crónicas rusas antiguas en el año 1030, cuando las tropas de Yaroslav el Sabio conquistaron la ciudad. Estas fuentes escritas convierten a Tartu en una de las ciudades más antiguas de los países bálticos. Ya en 1061, los estonios recuperaron el control de la ciudad. Posteriormente, durante los conflictos con la Orden Teutónica en el siglo XIII, Tartu pasó varias veces de unas manos a otras hasta que finalmente quedó bajo dominio alemán en 1224.
Tartu cambia de manos
El obispo Hermann von Buxhoeveden recibió Tartu y sus territorios circundantes como feudo, y la ciudad se convirtió en un importante centro del Obispado de Dorpat, un estado vasallo medieval. En la década de 1280, Tartu se unió a la Liga Hanseática y se desarrolló como una próspera ciudad comercial en la ruta entre Pskov y Nóvgorod. Hasta hoy, las Jornadas Hanseáticas se celebran anualmente en la ciudad.
Al comienzo de la Guerra de Livonia, en 1558, Tartu fue conquistada por tropas rusas y permaneció bajo su control hasta 1582, cuando el sur de Estonia pasó a dominio polaco tras la Tregua de Yam-Zapolski. Durante su reinado, el rey de Polonia Esteban Bátory concedió a Tartu el derecho a utilizar una bandera roja y blanca con franjas horizontales iguales como símbolo de la ciudad. Esta bandera, junto con el escudo de armas en el centro, sigue utilizándose en la actualidad. Durante las guerras polaco-suecas de principios del siglo XVII, la ciudad pasó por el control de varias potencias extranjeras, hasta que finalmente quedó bajo dominio sueco en 1625.
Centro de la vida espiritual y social
Durante el dominio sueco, se fundó en Tartu el primer instituto en 1630, seguido de la creación de la universidad en 1632, conocida como Academia Gustaviana, en honor a su fundador, el rey Gustavo II Adolfo de Suecia. Hoy en día, esta institución es la Universidad de Tartu, que se encuentra entre las 400 universidades más prestigiosas del mundo. Las luchas de poder en la región afectaron gravemente a la universidad: debido a la tensa situación internacional, fue trasladada a Pärnu, donde finalmente llegó a cerrar. Tras la Gran Guerra del Norte, Tartu volvió a quedar bajo dominio ruso y comenzó la reconstrucción de la ciudad devastada por la guerra. A principios del siglo XIX, la universidad fue reabierta.
Más tarde, Tartu se convirtió en un importante centro intelectual del Imperio ruso y, con el tiempo, en el principal centro de la vida intelectual y social de Estonia. Durante la Primera Guerra Mundial, la ciudad fue ocupada por tropas alemanas. En 1919, Estonia recuperó el control de Tartu, que mantuvo hasta la ocupación soviética. Entre 1944 y 1991, durante el período de la Unión Soviética, la ciudad permaneció cerrada a visitantes extranjeros debido a la presencia de instalaciones industriales secretas y una base aérea estratégica en Raadi.
Plaza del Ayuntamiento y Casco Antiguo
La historia de la Plaza del Ayuntamiento, el corazón de la vida urbana durante siglos, se remonta a la antigüedad. Situada entre el Castillo de Toome y el puerto del río Emajõgi, ya en sus inicios era un importante centro comercial, una tradición que se ha mantenido hasta hoy. Se sabe que en el siglo XVIII el principal mercado de la ciudad, el Gran Mercado, se encontraba aquí. Debido a las numerosas guerras y destrucciones, Tartu quedó en ruinas en repetidas ocasiones, por lo que se conservan pocos edificios anteriores a finales de ese siglo. La mayoría de las construcciones del Casco Antiguo pertenecen al clasicismo del siglo XIX y al neoclasicismo posterior. Una excepción destacada es la torre barroca del Ayuntamiento.
El actual edificio del Ayuntamiento el tercero en este emplazamiento fue construido en la Edad Media como sede del gobierno municipal y sigue cumpliendo esa función en la actualidad. A lo largo del tiempo, el edificio ha tenido diversos usos: ha albergado el consejo municipal, la Cámara de Pesas y Medidas, una prisión e incluso un banco. En 1922, tras su reconstrucción, se inauguró una farmacia en la planta baja y, más tarde, se estableció allí el Centro de Turismo de Tartu. Desde 1998, la plaza está adornada con una fuente que alberga la famosa escultura de los «Estudiantes Besándose», convertida en uno de los símbolos más reconocibles de la ciudad universitaria.
Tartu alberga también numerosas iglesias de gran valor histórico. Una de las más singulares del norte de Europa es la iglesia de San Juan, situada en el centro de la ciudad. También destacan las ruinas de la catedral medieval, un impresionante ejemplo de la arquitectura gótica de ladrillo en Livonia, destruida durante la Guerra de Livonia. Hoy en día, los miradores de estas ruinas están abiertos al público y ofrecen vistas de la ciudad, incluyendo la iglesia modernista de San Pablo y la iglesia neogótica de San Pedro. Los apóstoles Pablo y Pedro, patronos de Tartu, están representados en el escudo de armas de la ciudad mediante sus símbolos: una espada y una llave, cuyo origen se remonta a un sello medieval.
La cuna de la cultura estonia
Tartu ha desempeñado un papel fundamental en el desarrollo de la cultura y la identidad nacional de Estonia. Fue aquí donde surgieron la primera élite universitaria nacional, los primeros periódicos y sociedades culturales, así como el primer teatro nacional y el primer festival de la canción. Como cuna de la cultura estonia, Tartu siempre ha atraído a personas intelectuales y creativas, y hoy en día lleva con orgullo el título de ciudad de la ciencia y la vida universitaria. La historia científica de Tartu se extiende a lo largo de varios siglos, y numerosos científicos de renombre internacional han vivido y trabajado aquí. En toda la ciudad se pueden encontrar monumentos dedicados a estas destacadas figuras. Cada año, las instituciones de educación superior atraen a decenas de miles de estudiantes, que aportan nuevas ideas y diversidad cultural. Muchos de ellos dejan su huella en la historia viva de la ciudad y contribuyen al desarrollo de la ciencia.
