В истории архитектуры город Тарту известен как город в стиле классицизма, поскольку большинство зданий исторической части города, находящейся под охраной как памятник старины, было построено в стиле классицизма и в последовавшем за ним стиле неоклассицизма XIX века. В Тарту редко можно увидеть здания, построенные раньше последней четверти XVIII века, поскольку город много раз уничтожался в ходе разгромов и пожаров. Но время шло, и строительное искусство менялось, поэтому во время прогулки по центру города можно любоваться образцами архитектуры разных стилей – от средневековых до современных.