Kirjallisuuskaupungin tunnelmaan pääsee hyvin Tarton lukuisissa kahviloissa istuskellen.
Kahvila Wernerissä (Ülikooli 11) istuivat jo 1800-lopun ja 1900-luvun alun kirjailijat. Kerrotaan, että runoilija-professori Gustav Suitsilla oli tapana järjestää kahvilassa suullisia tenttejä oppilailleen. Werner oli myös Tartossa viihtyneen Eino Leinon (1878‒1926) lempikahvila. Gustav-kahvilaketjuun nykyisin kuuluva Werner tunnetaan yhä hyvistä kakuistaan. Tartonsuomalainen Heidi Iivari on jopa kirjoittanut runon Wernerin leivostiskistä.
Viron ensimmäisen itsenäisyyden aikana akateemikot ja kirjailijat istuivat mielellään myös Yliopiston kahvilassa (Ülikooli 20). Vuonna 1924 valmistunut kahvila-ravintola sijaitsee yliopiston päärakennuksen vieressä. Nykyisin arvokas talo toimii päivisin lounasravintolana ja iltaisin kulttuuriklubina.
Gustav Suitsin ja Eino Leinon aikalaisia oli myös kirjailija ja kansanedustaja Hella Wuolijoki (1886‒1954). Wuolijoki eli alkujaan Ella Maria Murrik kävi koulua ja kirjoitti ylioppilaaksi Tartossa. Niistä vuosista kertovat hänen muistelmansa Koulutyttönä Tartossa (1954).
Kirjailija Aino Kallas (1878‒1956) syntyi ja kävi koulunsa Suomessa, mutta muutti Tarttoon virolaisen miehensä Oskar Kallaksen kanssa. Tartossa he viettivät vilkasta seuraelämää aikansa taiteilijoiden ja akateemikkojen kanssa. Pariskunnan Tarttoon rakennuttama huvilarakennus on yhä olemassa osoitteessa Raja 31a. Aino Kallaksen Tarton vuosista kertovat hänen julkaistut päiväkirjansa sekä tutkija Silja Vuorikurun kirjoittama elämäkerta Maailman sydämessä (2017).
Nykyisin yliopiston väkeä voi kohdata vaikkapa Tarton yliopiston kirjaston kahvilassa Gaudeamus Kohvik (Wilhelm Struve 1). Kahvila ja näkyvin osa kirjaston sisätiloista on uusittu aivan viime vuosina, mutta rakennus itse on ehtaa neuvostoarkkitehtuuria vuodelta 1982. Kirjastossa kannattaa käydä kurkkaamassa 3. kerroksen lukusaleihin, joissa on yhä jäljellä pitkät rivit vanhoja ruskeita lukupöytiä. Uskalsikohan siellä väliseinien suojissa lukea neuvostoaikana kiellettyä, käsin kopioitua runoteosta?
Kirjailijat ja opiskelijat viihtyvät iltaisin ja viikonloppuisin kaupungin boheemeissa baareissa. Genialistien klubilla (Magasini 5) järjestetään keikkoja ja muita tapahtumia. Kirjallisuustalon kellaribaari Kultuurikulbi Salong (Vanemuise 19) on auki usein kirjajulkkareiden, seminaarien ja kirjallisuusiltojen aikana. Karlovan puutaloalueella taiteilijoiden olohuoneena toimii Barlova-baari.
Teksti: Viron runokartta ja Suomen Viron-instituutti