Eine der unumstrittenen Perlen der Stadt Tartu ist das Hauptgebäude der Universität, damals der Kaiserlichen Universität zu Dorpat. Es ist eines der ausgezeichnetsten Beispiele der klassizistischen Architektur in Estland, gebaut in den Jahren 1804–1809 nach dem Entwurf des Architekten der Universität Johann Wilhelm Krause. Der Festakt der Eröffnung des Hauptgebäudes fand am 3. Juli 1809 statt. Seit dieser Zeit werden alle Festtage und Großereignisse des Universitätslebens in der Aula gefeiert. Dank der sehr guten Akustik werden in der Aula viele Konzerte und,  aufgrund ihrer Geräumigkeit, auch Konferenzen veranstaltet. Das Kunstmuseum der Universität Tartu organisiert Führungen durch die Aula und den ehemaligen Karzer im Dachgeschoss.